El concepte de biomassa és molt extens i comprèn tot tipus de matèria orgànica, tant d'origen vegetal com animal, i està formada gràcies a la fotosíntesi directament ( com els vegetals ) o indirectament (per la digestió dels vegetals ).
La biomassa està formada per llenya, arbustos, residus forestals, restes de poda, residus agrícoles com palla, residus d'industries de fusta, papereres i agroalimentaries, fems, residus d'explotacions agroramaderes, residus sòlids urbans i aigües residuals urbanes entre altres.
La major part d' aquests components, per no dir la totalitat, pot utilitzar-se com combustible, ja sigui de forma directa (cremant-los) o transformant-los a altres formes de combustible com biogas o biocombustibles.
Utilitzar la biomassa com a combustible és un recurs renovable ja que es produeïx a la mateixa velocitat del consum, sempre que el consum sigui controlat i s'eviti la sobreexplotació dels recursos naturals.
A diferència dels combustibles fòssils, la biomassa és respectuosa amb el mediambient, ja que no emet gasos d'efecte hivernacle de forma incontrolada.
Quan es combustiona, la biomassa allibera CO2 a l'atmosfera , el mateix CO2 que va absorbir d'ella durant el seu creixement, si es tracta de matèria orgànica vegetal , o que van absorbir les plantes que va ingerir, si es tracta de matèria orgànica animal.
Si es consumeix de manera sostenible, el cicle es tanca i el nivell de CO2 a l'atmosfera es manté constant , de manera que la seva utilització no contribuïx a generar el canvi climàtic.
I no només això, sinó que amb el seu consum se substituïx el consum de combustibles fòssils, evitant així generar emissions que no formaven part de l'atmosfera anteriorment i que són causants del canvi climàtic.
A més, emprar biomassa com combustible és beneficiós per a l'entorn : elimina residus ajudant a disminuir el risc d'incendi i l'acumulació de deixalles, i tracta aigües residuals i purins que són font de contaminació del subsòl i d' aigües subterrànies.
Els pellets
Els pellets són residus procedents de neteges forestals i indústries de fusta que són triturats i convertits a encenalls. Una vegada assecats per a disminuir el nivell d'humitat i les possibles resines, són premsats en forma de petits cilindres.
Els pellets són una aplicació evolucionada de la biomassa, són nets, de fàcil maneig , ocupen poc espai i permeten la capacitat d'autoalimentar-se a les estufes que els utilitzen, funcionant així de forma autònoma durant hores.
A més són molt ecològics, ja que donen utilitat a un residu i eviten la tala d'arbres per a la calefacció, com és el cas de la llenya.
